Как волна на поверхности воды, так и звуковая волна в воздухе распространяются во все стороны. Но, доходя до какого-либо препятствия, волны отражаются от этого препятствия, изменяют направление своего распространения, а при подходящих условиях могут отразиться назад. Например, подходя к берегу, водяная волна отражается от него и возвращается обратно. Так же ведёт себя и звуковая волна, достигающая высокого холма или горы. Если возвращающаяся звуковая волна приходит в то же место, где она возникла, то это удаётся заметить: тогда слышится всем хорошо известное эхо.
Заметьте, через сколько секунд слышится эхо, и вы сможете определить расстояние до препятствия, отразившего волну. Например, если вы, находясь в холмистой местности, произнесёте резкий короткий звук и услышите ответное эхо через 6 секунд, то, значит, холм, отразивший звук, находится от вас на расстоянии около 1 километра.
В самом деле, очевидно, что звуковая волна шла до холма (один километр) 3 секунды и 3 секунды возвращалась обратно.
Если отражающее препятствие невелико по размерам, то отражённый звук будет очень слаб, и ухо его воспринять не сможет. Но специальные чувствительные приборы позволяют обнаружить отражение звука даже и в этом случае.
